B型肝炎ウイルスの感染経路・治療方法とは？

• どうやって感染するの？
• 感染するとどうなるの？
• どんな治療をするの？
• 治療の目的は？

B型肝炎ウイルスってどうやって感染するの？

B型肝炎ウイルスは主に血液や体液を介して感染します。同じ空気を吸ったり、触ったり日常的な接触（触れるなど）だけで感染することはありません。

1. 垂直感染（乳幼児の感染：母子感染）

B型肝炎ウイルスに感染している母親（キャリア）の血液が、出産時に赤ちゃんの体内に入ることで感染します。

2. 水平感染（主に成人後の感染）

以下のような原因でB型肝炎ウイルスが体内に入ることで感染します。

• 輸血
• 注射針の使い回し（薬物注射など）、刺青（タトゥー）、ボディーピアス、（医療機関などでの）針刺し事故など
• 性的接触など

B型肝炎ウイルスに感染するとどうなるの？

成人になってからB型肝炎ウイルスに感染した場合（水平感染）は、多くの場合、ウイルスは体の外に排除されます。しかし、感染が持続することもあるため、定期的な検査が推奨されます。

一方、母子感染によって乳幼児期に感染した場合は、免疫系の働きが未発達なため、ウイルスを排除することができず、約90％の方が無症状のまま感染が持続します（キャリア化）。この状態を「無症候性キャリア」と呼びます。「無症候性キャリア」の子供が成長し、免疫系が発達すると、自身の免疫系がウイルスを排除しようとB型肝炎ウイルスに感染した肝臓を攻撃し始めます。その結果、肝臓に炎症が起き、キャリアの10～15％がB型慢性肝炎に移行します。

B型慢性肝炎は自覚症状がほとんどありませんが、治療せずに放置すると肝硬変へと進行し、年間1.2～8.1％の割合で肝がんを発症する可能性があります。

なお、B型慢性肝炎にならなかった85～90％の方は、感染状態は続くものの、体内のウイルス量は少なくなり、肝臓の炎症が抑えられた状態になります。この方々は「非活動性キャリア」と呼ばれます。非活動性キャリアの状態でも、ウイルスは体内に存在しており、気付かないうちに活動が活発になる可能性があるため、引き続き定期的な検査が推奨されています。

B型肝炎ウイルスはどんな治療をするの？

抗ウイルス治療は、日本では2000年以前はインターフェロン（注射薬）による治療のみでした。しかし、2000年に核酸アナログ製剤（飲み薬）が登場したことで、治療の選択肢が広がりました。これにより、副作用などでインターフェロンが使えなかった高齢の患者さんや、インターフェロンで十分な効果が得られなかった患者さんにも、適切な治療を提供できるようになりました。

1. インターフェロン（注射薬）

ウイルス感染時などに体内で作られる蛋白質の一種です。抗ウイルス作用や免疫を高める作用により、B型肝炎ウイルスの活動を抑制します。

• 投与の仕方　　　　　　：注射
• 薬を使用する期間　　　：24～48週
• 副作用　　　　　　　　：発熱などインフルエンザ様の副作用が高頻度に出現
• 治療効果が得られる場合：20～40％

2. 核酸アナログ製剤（内服薬）

B型肝炎ウイルスの遺伝子（DNA）合成を阻害することで、ウイルスの増殖を抑　　制します。DNAの材料となる物質（核酸）に似た構造を持つため、「核酸アナログ」と呼ばれます。

• 投与の仕方　　　　　　：経口
• 薬を使用する期間　　　：長期間（基本的に飲み続ける）
• 副作用　　　　　　　　：少ない
• 治療効果が得られる場合：非常に高率

治療の目的は？

B型慢性肝炎治療の最大の目標は、肝硬変や肝がんの発症を予防することです。そのためにB型肝炎ウイルスの排除を目指しますが、現在の最先端の治療をもってしても、ウイルスを完全に排除することは容易ではありません。

したがって、現実的な治療目標として、B型肝炎ウイルスが体内で増えるのを抑制し、肝臓の炎症が抑えられた状態（鎮静化）を維持することを目指します。